Matthew Dennison schreef De twaalf Caesars in navolging van de beroemde Gaius Suetonius Tranquillus, die in het begin van de tweede eeuw de levens van twaalf keizers beschreef: van Julius Caesar tot en met Domitianus, oftewel van 100 voor tot 96 na Christus. Zijn smakelijke anekdotes en pikante details maakten het boek in de middeleeuwen bijzonder populair. Dennison doet het nog eens dunnetjes over en verrijkt zijn hommage aan Suetonius beroemde portretten - in het Nederlands telkens verschenen onder de titel Keizers van Rome - met andere bronnen uit die tijd en inzichten uit het heden.